Produzione extratimica di linfociti T scoperta nelle tonsille

Ricercatori della Ohio State University hanno dimostrato che le tonsille sono in grado di produrre linfociti T, cellule cruciali del sistema immunitario che si pensava potessero svilupparsi soltanto all’interno del timo. Il principale autore dello studio, Michael A. Caligiuri, ricorda che «da molto tempo si ritiene che il timo sia necessario per lo sviluppo di repertorio completo di cellule T, ma la presenza di una fabbrica di linfociti T all’esterno della ghiandola timica è rimasta a lungo controversa; ritengo che il nostro studio permetta di sciogliere questo dubbio: per la prima volta siamo riuscito a descrivere un modello completo per lo sviluppo delle cellule T extra-timiche». Lo studio ha identificato nelle tonsille i linfociti T a cinque diversi stadi di sviluppo. Questi stadi sono stati individuati attraverso l’utilizzo di indicatori molecolari nelle cellule e si sono rivelati molto simili a quelli che caratterizzano lo sviluppo delle cellule T all’interno del timo, anche se è stata riscontrata qualche leggera differenza. I ricercatori hanno anche scoperto che i linfociti T si sviluppano in una zona particolare delle tonsille, vicina alla capsula fibrosa. Lo studio, nel risolvere un dubbio, solleva numerose altre questioni: non è ancora chiaro, per esempio, se le cellule T che si sviluppano nelle tonsille giungano a completa maturazione in queste ghiandole o le lascino per maturare altrove. 

J Clin Invest, 2012 Mar 1. [Epub ahead of print]

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